Muitos dos compostos aromáticos são comprovadamente agentes cancerígenos; entre eles está o benzopireno, um dos mais potentes cuja fórmula estrutural é:
Este composto é formado na combustão da hulha e do tabaco, sendo encontrado no alcatrão da fumaça do cigarro, e pode ser o fator que relaciona o ato de fumar com o câncer de pulmão, laringe e boca.
O benzopireno e também outros aromáticos podem ser encontrados em carnes grelhadas sobre carvão (churrasco) e em peixes defumados.
O benzopireno é tão carcinogênico que pode provocar câncer em cobaias (ratos) pelo simples contato de uma região do corpo do animal, sem pelo, com uma camada desse composto.
(USBERCO, J. & SALVADOR. Química. Vol. 3, 1.ª ed., São Paulo: Saraiva: 100: 1995)
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