O propano (C3H8) e o butano (C4H10) são os principais componentes do gás que habitualmente se consome, conhecido como GLP (gás liquefeito de petróleo), no entanto existe também uma pequena quantidade de pentano (C5H12), menos volátil. Quando o gás está a acabar o pentano é arrastado para queimar.
Assim sendo agora é fácil explicar o que acontece: o pentano tem 5 carbonos, e exige mais oxigênio para uma “queima limpa”. Como o nosso ar só tem 21% de oxigênio em volume, a queima é incompleta e a chama fica fuliginosa, queimando portanto o fundo da panela. Os gases propano e butano são inodoros, porém é acrescentado uma substância orgânica (mercaptanas) para que produza odor para melhor percepção em caso de vazamento.
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